Des études nord-américaines démontrent que les hôpitaux qui ont une proportion élevée d'infirmières expérimentent des retombées comme la diminution de la durée de séjour, des complications et du taux de mortalité :

Aïken, L.H., Smith, H.L., et Lake, E.T. (1994). « Lower medicare mortality among a set of hospitals known for good nursing care », Medical Care, vol. 32, n^o 8, p. 771-787.
Brooten, D., et Naylor, M.D. (1995). « Nurses' effect on changing patient outcomes », Image: Journal of Nursing Scholarship, vol. 27, n^o 2, p. 95-99.
Hartz, A.J., et al (1989). « Hospital characteristics and mortality rates », The New England Journal of Medicine, vol. 321, n^o 25, p. 1720-1725.
Institute of Medicine (1996). Nursing Staff in Hospitals and Nursing Homes: Is It Adequate?, Washington (D.C.), National Academy Press.
Kuhn, E.M., Hartz, A.J., Gottlieb, M.S., et Rimm, A.A. (1991). « The relationship of hospital characteristics and the results of peer review in six large States », Medical Care, vol. 29, n^o 10, p. 1028-1038.
Manheim, L.M., Feinglass, J., Shortell, S.M., et Hughes, E.F. (1992). « Regional variation in medicare hospital mortality », Inquiry, vol. 29, n^o 1, p. 55-66.
Prescott, P.A. (1993). « Nursing: An important component of hospital survival under a reformed health care system », Nursing Economics, vol. 11, n^o 4, p. 192-199.
Shindul-Rothschild, J., Long-Middleton, E., et Berry, D. (1997). « 10 keys to quality care », American Journal of Nursing, vol. 97, n^o 11, p. 35-43.

Selon l'étude d'Evelyn Kuhn et ses collaborateurs, plusieurs variables hospitalières contribuent à la baisse de la mortalité. Parmi celles-ci figurent le pourcentage d'infirmières, le pourcentage de dépenses salariales par lit, le pourcentage de spécialistes et la disponibilité de technologies de pointe.

Dans leur étude, Aïken et ses collaborateurs ont analysé le taux de mortalité dans 39 hôpitaux et comparé ce taux à celui d'un groupe d'hôpitaux contrôle. Le taux de mortalité était significativement inférieur dans les 39 hôpitaux qui affichaient un pourcentage élevé d'infirmières. Ce taux d'infirmières se situait en moyenne à 76 % pour les 39 hôpitaux tandis qu'il était aussi bas que 58 % dans les hôpitaux du groupe contrôle.

Au Québec, en 1994-1995, avant les compressions budgétaires, le pourcentage d'infirmières dans les hôpitaux sur une base régionale se situait entre 60 % et 74 %. Certains hôpitaux ont des taux aussi bas que 45 % pour une unité.

Source : Ordre des infirmières et infirmiers du Québec (1998). Bilan et perspectives de l'OIIQ sur la réforme du système de santé, Montréal, OIIQ.

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